200 Tiroolse reekalfjes gered dankzij drones
In het voorjaar ligt het gevaar voor jonge reekalfjes letterlijk op de loer tussen de grassprieten. In Tirol zijn dit seizoen al zo’n 200 reekalfjes gered van een wisse dood tijdens het maaien van graslanden. Dankzij drones met warmtebeeldcamera’s en de inzet van tientallen vrijwilligers konden deze kwetsbare dieren op tijd opgespoord en in veiligheid gebracht worden.
De stille aanwezigheid van het jonge wild
Elk jaar in mei en juni worden reekalfjes door hun moeders verborgen in hoog gras. Ze zijn dan nog te jong om te vluchten en blijven instinctief roerloos liggen, perfect gecamoufleerd met hun gevlekte vacht. Voor boeren is het vrijwel onmogelijk om ze op tijd te zien bij het maaien. Juist daarom is het risico groot dat de kalveren slachtoffer worden van de maaimachines.
Technologie in dienst van natuurbescherming
Drones met warmtebeeldcamera’s bieden uitkomst. Vrijwilligers vliegen systematisch over graslanden en zoeken naar warmtebronnen die duiden op de aanwezigheid van jonge dieren. Zodra een kalfje wordt gelokaliseerd, wordt het voorzichtig uit het veld gehaald en tijdelijk op een veilige plek ondergebracht. Na het maaien keert het dier terug naar de plek waar de moeder het weer kan vinden.
In 2024 zijn er in Tirol al meer dan 230 dronevluchten uitgevoerd, goed voor een oppervlakte van zo’n 2000 hectare. Naast drones worden ook eenvoudige afschrikmiddelen ingezet, zoals wapperende plastic zakjes, om de moeders aan te sporen hun kalfjes tijdig uit het gras te halen.
Slim maaien redt levens
Niet alleen technologie speelt een rol in het redden van reekalfjes. Ook de manier van maaien is belangrijk. Door in het midden van het veld te beginnen en naar buiten toe te werken, krijgen dieren de kans om op tijd het bos in te vluchten. Deze methode maakt het grasland minder verraderlijk voor jonge dieren die zich anders verschuilen tot het te laat is.
Centrale coördinatie en wetgeving
Om de reddingsacties effectief te coördineren, is het platform Rehkitzrettung opgezet. Hier kunnen boeren en dronepiloten elkaar vinden en samenwerken aan een veilig maaiseizoen. Dankzij een wetswijziging in Tirol mogen dronepiloten vanaf 2024 reekalfjes redden zonder dat er een erkende jager bij aanwezig hoeft te zijn – zolang de jager op de hoogte wordt gebracht. Dit maakt de reddingsoperaties flexibeler en sneller.
Het redden van reekalfjes laat zien dat technologie, samenwerking en aandacht voor natuurbescherming perfect samen kunnen gaan met landbouwactiviteiten. Voor wandelaars, bergliefhebbers en natuurliefhebbers is het geruststellend om te weten dat er ook buiten de paden hard gewerkt wordt om het wildleven in de Alpen te beschermen.