Mag je marmotten aaien of voeren?

Wie wel eens in de Alpen of Pyreneeën heeft gewandeld, kent het wel: je loopt een bocht om en ineens zit daar, op een steen in de zon, een marmot. Een paar piepjes, een snelle blik, en hup, weg is 'ie het hol in. Toch zijn ze op sommige plekken opvallend weinig schuw, en je ziet regelmatig mensen die proberen dichterbij te komen of zelfs iets te voeren.

Begrijpelijk, want met hun ronde snoet en wollige vacht zijn marmotten onweerstaanbaar schattig. Maar hoe vriendelijk ze er ook uitzien, het blijft een slecht idee om marmotten te benaderen, aan te raken of te voeren. Ze zijn namelijk niet tam, maar wilde dieren en die hebben rust nodig om te overleven in hun bergachtige leefgebied.

Waarom je marmotten met rust moet laten

Marmotten lijken misschien relaxed als ze liggen te zonnen op een steen, maar ze zijn erg gevoelig voor stress. Als je te dichtbij komt, rennen ze meestal direct hun hol in. Dat lijkt onschuldig, maar het betekent dat ze op dat moment niet aan het eten zijn, en dat is precies wat ze in de zomer wel zouden moeten doen.

Marmotten zijn namelijk kampioenen in overleven. Ze brengen ongeveer zes maanden in winterslaap door, diep onder de grond, zonder te eten of te drinken. Om die lange periode te overleven, hebben ze een flinke vetreserve nodig. Als ze te vaak worden gestoord, kunnen ze onvoldoende eten verzamelen. En dat kan leiden tot de dood tijdens de winter.

Hun winterslaap is trouwens behoorlijk indrukwekkend: hun lichaamstemperatuur daalt van 36 naar zo’n 4 graden, en hun hartslag zakt van 120 naar amper 3 slagen per minuut. Alleen met genoeg energievoorraad overleven ze dit extreme proces.

Voeren? Geen goed idee

Toch zie je soms mensen die marmotten proberen te lokken met een stukje brood of zelfs chocola. Misschien lijken ze er dol op, maar dat maakt het niet minder schadelijk. Marmotten zijn strikte herbivoren, en hun spijsvertering is helemaal aangepast op gras, kruiden en bloemen. Dingen als chips, kaas, fruit of granenrepen verstoren dat evenwicht compleet. Ze kunnen er ziek van worden, vet op de verkeerde manier opslaan of zelfs diabetes ontwikkelen. Hierdor is de kans groot dat ze de winter erna niet overleven. En water geven? Ook niet nodig: marmotten halen al het vocht dat ze nodig hebben uit planten en ochtenddauw.

Geen knuffeldieren

Hoewel ze er knuffelbaar uitzien, zijn marmotten geen tamme dieren. Ze hebben scherpe tanden en stevige klauwen. Bij mensen zijn ze zelden agressief, maar als ze zich bedreigd voelen, kunnen ze bijten. Een beet van een marmot is geen kattenkwaad het zijn tenslotte knaagdieren, met een stevig gebit. Niet de souvenir die je mee naar huis wilt nemen…

En wist je dat marmotten onderling helemaal niet zo vriendelijk zijn? In het gevecht om territorium kunnen ze elkaar flink te grazen nemen. Dat zachte, wollige imago? Een beetje misleidend dus.

Laat de marmot met rust

Het mooiste wat je voor marmotten kunt doen, is ze met rust laten. Geniet van het moment, kijk van een afstand, maak eventueel een foto (zonder in te zoomen met je voeten), en vervolg daarna je weg. Wil je toch iets tastbaars als aandenken? Koop dan een knuffelmarmotje in de lokale souvenirwinkel die kun je wél zonder risico aaien.