De Eyrieux: een heerlijk rustig alternatief voor de Ardèche

Toen ik een paar jaar geleden met mijn kinderen op vakantie was in de Ardèche, leek het ons geweldig om samen een rivier af te kanoën. Er was alleen één probleem: onze jongste zoon Max was toen pas vier jaar oud. Hij kon nog niet goed genoeg zwemmen en was simpelweg te jong voor een afdaling op de Ardèche. We besloten daarom terug te komen zodra hij oud genoeg was.

Toen dat moment eindelijk was aangebroken, begon ik alvast te zoeken naar een geschikte rivier. De Ardèche stond natuurlijk bovenaan het lijstje, maar na wat speurwerk op internet en het zien van foto’s van honderden kano’s op het water begon ik te twijfelen. We hadden weinig zin om tijdens onze vakantie in een soort file van kano’s terecht te komen. Ik ging daarom op zoek naar een alternatief: een rivier met leuke stroomversnellingen, een beetje spanning en misschien zelfs een paar kanoglijbanen, maar dan zonder de drukte.

Op zoek naar een rustigere rivier

Mijn oog viel al snel op de Eyrieux, een rivier die door de Ardèche stroomt en uitmondt in de Rhône. Na wat verder zoeken leek dit precies wat we zochten. Er was slechts één kanoverhuurder, de afdalingen duurden tussen één en drie uur en onderweg waren er een paar stroomversnellingen en verschillende kanoglijbanen om de stuwtjes te passeren. Genoeg avontuur voor de kinderen, zonder dat het meteen spannend of gevaarlijk werd.
De keuze was snel gemaakt.

Naar Les Ollières-sur-Eyrieux

Tijdens onze vakantie reden we naar de vallei van de Eyrieux. Het vertrekpunt lag bij Les Ollières-sur-Eyrieux, een klein dorpje aan de rivier. Het is zo’n typisch Ardèche-dorp waar de tijd lijkt stil te staan. We reserveerden een kano en meldden ons de volgende ochtend om 10.00 uur bij de verhuurder.
Nadat we met een busje naar het startpunt waren gebracht, kregen we uitleg over de basisprincipes van het kanoën en de veiligheid op het water. Vervolgens mochten we kiezen uit twee manieren om te water te gaan. De eerste optie was een rustige instapplaats. De tweede was een houten lanceerbaan die je rechtstreeks de rivier in stuurde.
De keuze was natuurlijk snel gemaakt.

Een vliegende start

We schoven de kano op de houten glijbaan. Een paar seconden later kwamen we met een flinke plons in het water terecht. Een leukere manier om een kanotocht te beginnen is er eigenlijk niet.
Direct na de start voeren we door een prachtig stuk van de rivier. Hoge oevers, helder water en vrijwel niemand anders in de buurt. We peddelden rustig stroomafwaarts terwijl we onderweg roofvogels boven ons zagen cirkelen en regelmatig vissen door het heldere water zagen schieten.
Niet veel later verscheen de eerste kanoglijbaan, de manier om de barrages in de rivier te passeren.

Peddels omhoog!

We stuurden de kano richting de glijbaan, hielden de peddels omhoog en lieten ons meevoeren. Met een flinke vaart schoten we naar beneden en kwamen we lachend onderaan uit. De kinderen vonden het geweldig. Eerlijk gezegd genoten wij er minstens net zo veel van.
Direct na de glijbaan volgde een kleine stroomversnelling. Niet groot genoeg om spannend te worden, maar precies voldoende om het gevoel te geven dat je echt aan het kanoën bent. Daarna volgden nog verschillende vergelijkbare passages, afgewisseld met rustige stukken waarop je de omgeving goed in je op kon nemen.
Voor gezinnen met kinderen is dat eigenlijk de perfecte combinatie.

Bijna niemand op het water

Wat misschien nog wel het meest opviel, was de rust. Tijdens de hele afdaling kwamen we nauwelijks andere kano’s tegen. Het voelde alsof we de rivier helemaal voor onszelf hadden.
Dat stond in schril contrast met wat we later die dag zagen toen we langs de Ardèche reden. Ondanks dat het geen hoogseizoen was, lagen daar nog altijd grote aantallen kano’s op het water.
Juist die rust maakte de Eyrieux voor ons zo bijzonder. Geen wachtrijen bij stroomversnellingen, geen opstoppingen bij glijbanen en geen voortdurende drukte om je heen. Gewoon genieten van de rivier en de natuur.

Het enige nadeel

Was er dan helemaal geen minpunt?
Volgens de kinderen wel.
Toen we weer bij het eindpunt aankwamen, was hun eerste reactie dat de tocht veel te snel voorbij was. Onze kinderen van acht en twaalf hadden er gerust nog een paar uur aan vast willen plakken. En eerlijk gezegd hadden wij dat gevoel ook wel een beetje.
De afdaling is ideaal als eerste kennismaking met kanoën of voor gezinnen met jonge kinderen, maar wie op zoek is naar een lange dag op het water zal waarschijnlijk meer willen.

Een aanrader voor gezinnen

Al met al kijken we terug op een heerlijke ochtend. De Eyrieux biedt precies wat wij zochten: een mooie rivier, leuke stroomversnellingen, speelse kanoglijbanen en vooral heel veel rust.
Voor gezinnen die de drukte op de Ardèche liever vermijden, is dit een uitstekend alternatief. De afdaling mag wat ons betreft best wat langer zijn, maar verder is het moeilijk om kritiek te hebben.
Volgend jaar staat waarschijnlijk alsnog een langere kanotocht op het programma. Misschien wordt het dan toch de Ardèche, mogelijk zelfs met een bivak onderweg om de grootste drukte te vermijden.

Maar wie een ontspannen en kindvriendelijke kano-ervaring zoekt, doet er goed aan om de Eyrieux op het lijstje te zetten. Wij zouden er zo weer naartoe gaan.