Gletsjers rond de Mont Blanc smelten uitzonderlijk snel

De gletsjers in het Mont Blanc-massief smelten momenteel in een uitzonderlijk hoog tempo. Na een sneeuwarme winter op grote hoogte en een extreem warme juni liggen de omstandigheden in de hooggebergtegebieden ongeveer een maand voor op het normale seizoen. Volgens bergprofessionals zijn de bergen begin juli nog nooit zo droog geweest.

Meer dan 15 centimeter ijsverlies per dag

Met name de bekende Mer de Glace en de Glacier des Bossons verliezen razendsnel ijs. Bij de Mer de Glace is sinds 1 mei al bijna vijf meter ijs verdwenen. Normaal bedraagt de afsmelting in dezelfde periode slechts één tot twee meter. Op warme dagen verdwijnt er zelfs meer dan 15 centimeter ijs per dag. Als dit tempo aanhoudt, dreigt de beroemde ijsgrot bij de Mer de Glace binnen enkele jaren te verdwijnen.

Gletsjers vallen uiteen

Een opvallende ontwikkeling is dat het aantal gletsjers in de Alpen juist toeneemt. Dat klinkt positief, maar volgens geomorfoloog Ludovic Ravanel van het Franse CNRS is het precies het tegenovergestelde. Doordat grote gletsjers steeds verder smelten, vallen ze uiteen in meerdere afzonderlijke delen en worden ze als aparte gletsjers geteld. Zo verteld hij aan Franse media. Zo bestaat de Taconnaz-gletsjer, die wordt gevoed door ijs van boven de 4.000 meter, inmiddels uit drie losse fragmenten. Door het uiteenvallen ontstaat relatief meer ijsoppervlak dat wordt blootgesteld aan warmte, waardoor de afsmelting verder kan worden versneld.

Gletsjers warmen van binnenuit op

Onderzoek laat daarnaast zien dat sommige hooggelegen gletsjers intern opwarmen. Smeltwater dringt via spleten diep door in het ijs, waardoor delen van de gletsjer in de zomer een temperatuur van ongeveer 0 °C bereiken. Dit kan de stabiliteit van gletsjers verminderen en gevolgen hebben voor de veiligheid van alpinisten en berggidsen.

Weinig sneeuw op grote hoogte

Al in mei waarschuwde glacioloog Delphine Six van observatorium Glacioclim dat de winter een vertekend beeld gaf. “Het leek een sneeuwrijke winter, maar op grote hoogte was juist het tegenovergestelde het geval”, zegt ze in de Franse bergkrant Le Dauphiné Libéré. Volgens haar behoorde de sneeuwaccumulatie in het hoogalpiene terrein tot de laagste van de afgelopen dertig jaar, vergelijkbaar met 2022, het meest desastreuze jaar voor de Alpengletsjers in de recente geschiedenis. Dat komt doordat de sneeuwlaag op grote hoogte vooral in het voorjaar wordt opgebouwd. Juist dat voorjaar verliep uitzonderlijk droog en warm, waardoor de uiteindelijke sneeuwvoorraad veel kleiner was dan normaal.

De ontwikkelingen passen in een bredere trend. In de afgelopen tien jaar verloren de Alpen meer dan een kwart van hun totale ijsvolume. Als de huidige weersomstandigheden aanhouden, vrezen glaciologen dat de zomer van 2026 opnieuw kan uitgroeien tot een van de zwaarste smeltseizoenen ooit voor de Alpen.

Bronnen: LeDauphine, CNRS en gesprek met berggidsen.