Bosbrand in de Pays des Ecrins

Een grote bosbrand heeft de afgelopen week een deel van het Bois Noir tussen L’Argentière-la-Bessée (mijn woonplaats) en de Vallée de Freissinières in de Franse Écrins verwoest. Vooral de hellingen boven Freissinières en richting de Crête de la Rortie en de Col de l’Aiguille zijn zwaar getroffen. In totaal is ongeveer 510 hectare bos in vlammen opgegaan.

Blikseminslag

De brand ontstond op 15 juli na een blikseminslag. Het vuur smeulde meerdere dagen in de droge ondergrond, voordat het op 20 juli door de hitte en wind volledig oplaaide. Vervolgens verspreidde de brand zich razendsnel over de steile berghellingen.

Indrukwekkende inzet van hulpdiensten

Dankzij de enorme inzet van de Franse brandweer kon worden voorkomen dat de brand zich verder uitbreidde richting dorpen en andere natuurgebieden. Honderden brandweerlieden werden ondersteund door blushelikopters en blusvliegtuigen die continu water en brandvertrager afwierpen op de moeilijk bereikbare bergflanken.
Hoewel de brand inmiddels onder controle is, zijn er nog altijd meerdere zogenaamde hotspots aanwezig. Dit zijn plekken waar het vuur ondergronds nog smeult en opnieuw kan oplaaien. Brandweerlieden blijven het gebied daarom de komende tijd nauwlettend controleren. Verschillende kleine gehuchten zijn tijdelijk geëvacueerd vanwege het gevaar op steenslag.

Gevolgen voor wandelaars, klimmers en andere bergsporters

Voor bergsporters heeft de brand grote gevolgen. Diverse populaire recreatiegebieden zijn voorlopig volledig afgesloten. Juist de Vallée de Freissinières is een geliefde bestemming voor bergsporters. In de zomer trekken de wandelroutes, klimrotsen en via ferrata veel bezoekers. In de winter staat het dal bekend om zijn uitstekende mogelijkheden voor langlaufen, toerskiën en ijsklimmen.

Onder andere gesloten zijn:

• de Vallée du Fournel, inclusief de canyoningroutes;
• alle wandelroutes door het Bois Noir en rond de Crête de la Rortie en Col d’Anon;
• de via ferrata in het getroffen gebied;
• het rotsklimgebied;
• de Route des Espagnols en de Mur de Pallon, vanwege het grote risico op steenslag.

De camping Les Allouvières, het klimpark en alle wandelroutes (Dormillouse) die niet in de omgeving van de Grande Falaise liggen, zijn gewoon geopend. De ondernemers en medewerkers ontvangen toeristen graag; juist nu kunnen zij hun steun goed gebruiken.

Afsluitingen duren waarschijnlijk nog weken

De verwachting is dat verschillende afsluitingen nog dagen tot weken van kracht blijven. Niet alleen vanwege de kans op nieuwe brandhaarden, maar ook omdat de verbrande hellingen instabiel zijn geworden. Door het verdwijnen van de vegetatie is het risico op steenslag aanzienlijk toegenomen.

Nog veel wel te wandelen en te klimmen

Vooral de via ferrata zal naar verwachting deze zomer niet meer worden heropend. Bezoekers die een vakantie in de omgeving hebben gepland, doen er verstandig aan vooraf te controleren welke wandel- en klimgebieden toegankelijk zijn en indien nodig uit te wijken naar andere delen van het Écrins-massief. Hoewel het getroffen gebied voorlopig gesloten blijft, zijn veel andere wandel- en klimgebieden in de Écrins nog gewoon toegankelijk. De autoriteiten vragen bezoekers wel om de afzettingen te respecteren en de instructies van de hulpdiensten op te volgen.